La presidencia semestral de España en la UE servirá de marco para la aprobación, discusión e impulso de medidas y reformas para los 15 países miembros y sus regiones. A pesar de que los grandes asuntos que afectan a la zona están permanentemente en debate, la presidencia española marca doce prioridades hasta junio:
De todos los grandes asuntos sobre los que se debatirá durante estos seis meses del 2002, hay tres que son de especial interés para la región, a juicio de la Oficina de Extremadura en Bruselas:
La agricultura representa en Extremadura el 11% de su Producto Interior Bruto, casi el doble que la media del resto de comunidades. De ahí que existan pocos sectores dentro de la actividad primaria cuyas reformas --casi todas marcadas por el recorte de ayudas-- no afecten a la región. España se ha planteado seis prioridades en este campo:
El asunto que más polémica ha levantado en los últimos meses ha sido la propuesta de la Comisión Europea de eliminar las ayudas al cultivo de tabaco dentro de tres años. En Extremadura, unas 5.000 familias se dedican al cultivo del tabaco, un producto nada rentable sin ayudas.
La Mesa de Defensa del Tabaco y la Junta de Extremadura consideran a la Presidencia Española un escenario clave para presionar y hacer que el Ejecutivo comunitario dé marcha atrás. La región recibe más de cien millones de euros (unos 16.600 millones de pesetas) en ayudas. La posible reforma del arroz, uno de los principales cultivos en Extremadura, también preocupa al sector agrario.
LA REGIÓN QUIERE TENER MAYOR PESO EN LAS DECISIONES DE LA UE
Una vieja y creciente demanda de las regiones europeas es tener presencia y peso en los órganos comunitarios donde se adoptan las grandes decisiones que les afectan. Para Ignacio Sánchez-Amor, responsable de la Oficina de Extremadura en Bruselas, el elevado nivel de competencias asumidas por las comunidades autónomas --sanidad, agricultura, educación...-- hace necesario que éstas tengan voz y voto en Europa.
El modelo que propugna Extremadura es que una delegación autonómica acompañe al ministro español cuando éste acuda a los consejos europeos. Recordar que la Constitución Española reserva para el Estado la capacidad de la representación exterior.
Los efectos de la ampliación europea, el mayor peso de las regiones y 4 reformas agrarias son los retos clave para Extremadura.
LA AMPLIACIÓN DE LA UE OBLIGA A REDISTRIBUIR ALGUNOS FONDOS
La ampliación de la UE prevista para el 2006 provocará una bajada de los niveles medios de renta, por lo que presumiblemente cambiarán los criterios de reparto de fondos estructurales. A pesar de ello, todo lleva a pensar que Extremadura no perderá el estatus de región Objetivo 1, que por su menor desarrollo la hace destino prioritario de ayudas europeas.
Esta consideración ha permitido a la comunidad autónoma ingresar cientos de millones de euros en los últimos años para la construcción de carreteras, la creación de empresas y la contratación de trabajadores.
Para atestiguar la importancia que este apoyo tiene para Extremadura y las repercusiones que se pueden derivar del establecimiento de nuevos criterios de reparto, basta decir que la región recibirá en ayudas estructurales 2.746 millones de euros (457.000 millones de pesetas) entre el 2000 y el 2006.
La mayor cuantía corresponde a los Fondos Europeos de Desarrollo Regional (Feder), en total 1.953 millones de euros (325.000 millones de pesetas). Este capítulo se destina a construir carreteras, crear empresas y a innovación. El Fondo Social Europeo (FSE) permitirá a Extremadura beneficiarse de 348 millones de euros (58.000 millones de pesetas) para la contratación de personal. Finalmente, el tercer grupo de ayudas dentro de los fondos estructurales es del Feoga-Orientación, destinado a infraestructura agraria, que supondrá para la región 444 millones de euros (74.000 millones de pesetas) hasta el 2006.
El otro gran bloque de apoyo financiero lo constituyen las ayudas agrarias correspondientes a la Política Agraria Común (PAC). Son las del Feoga-Garantía y permitirán a Extremadura ingresar 3.576 millones de euros en los próximos años (595.000 millones de pesetas) en concepto de complemento de rentas.
Algunas de estas líneas son cofinanciadas, lo que significa que a la aportación que hace la UE hay que sumarle las del Estado español y cada autonomía.
Fuente: el Periódico Extremadura 19/12/2001. BORJA GUERRERO - CACERES -