España registra una de las mayores tasas de abandono escolar de toda la Unión Europea. Sólo en el curso 1999-2000 el 25 por ciento de los estudiantes de entre 14 y 17 años dejó los estudios. Así lo ponía ayer de manifiesto en el Senado la secretaria general de Educación, Isabel Couso, quien señaló la «urgencia» de acometer medidas como las contempladas en el proyecto de ley de Calidad, informa Ep. No obstante, el abandono de la escuela se sitúa en el 13 por ciento en la franja de alumnos de 14 a 16 años, una circunstancia que se une al «excesivo retraso acumulado» en Secundaria, de forma que el 13,2 por ciento del alumnado que cursaba 4º en 2000 tenía entre 17 y 18 años, el 24,9 tenía 16 y sólo el 62 por ciento tenía la edad que se corresponde con ese curso, 15 años, según indicó Isabel Couso.
Estas cifras no convencieron a los grupos parlamentarios de la oposición, que mostraron su desacuerdo con los datos y acusaron a Couso de «utilizarlos en su beneficio». También reclamaron más recursos económicos. La secretaria general respondió de forma tajante al afirmar que «los presupuestos no tienen un efecto taumatúrgico en la educación». Por otra parte, la ministra de Educación, Pilar del Castillo, presentó ayer el presupuesto de su Departamento para 2003, que se incrementa un 7,73 por ciento y asciende a 2.292,5 millones de euros. Del Castillo señaló que el dinero destinado a Educación se eleva a 1.498 millones de euros, lo que supone un incremento de cerca del 10 por ciento, mientras que a Cultura se destina una partida de 568,6 millones de euros, un crecimiento del 4,51 por ciento.
Un esfuerzo «creciente»
La ministra detalló que durante el periodo del gobierno popular el número de estudiantes becados ha pasado del 17,22 al 23,01 por ciento. También señaló que han aumentado las ayudas para alumnos de Bachillerato y FP. Por todo ello destacó el «progresivo y creciente» esfuerzo que el Gobierno ha hecho en materia de becas y ayudas y cifró en un 7,9 por ciento la subida prevista en 2003.
Por su parte, la secretaria de Educación del PSOE, Carmen Chacón, calificó de «desfachatez» la actitud de la ministra. Consideró que «ha decidido acometer el recorte de las becas porque piensa que los jóvenes tienen tanto dinero que no les hacen falta esas ayudas».