Más de 6.000 personas estudian en la actualidad portugués en Extremadura, frente a los 667 que lo hacían en el año 1997, lo que indica el incremento en el interés por el aprendizaje de este idioma en la región, según se pone de manifiesto en la página web del Gabinete de Iniciativas Transfronterizas (GIT), quien con este fin ha destinado desde el año 1998 un total de 464.473 euros para la realización de cursos de portugués.
Según indica el GIT, en los últimos años y gracias a las iniciativas promovidas desde la Junta de Extremadura por el Gabinete de Iniciativas Transfronterizas, la Consejería de Educación, Ciencia y Tecnología, y otras instituciones se ha producido un cambio «espectacular» respecto al interés de los ciudadanos extremeños por conocer el idioma portugués.
Ayudas ampliadas
Respondiendo a esta demanda, durante los tres últimos años se han ampliado de forma significativa las ayudas convocadas anualmente para la difusión de la lengua portuguesa a través de cursos de portugués impartidos tanto por entidades públicas como privadas. El número de solicitudes recibidas se multiplica por dos cada año y la demanda de cursos específicos ha crecido considerablemente. En este sentido, el GIT destaca que esta nueva sensibilidad hacia el idioma portugués no se circunscribe exclusivamente a las poblaciones cercanas a la frontera, sino que alcanza a la práctica totalidad del territorio extremeño, y está penetrando en todos los ámbitos de la enseñanza, tanto privada como reglada, tanto en los niveles de preescolar, como en la enseñanza primaria y secundaria, en la Universidad y en las escuelas oficiales de idiomas de la región.
Eco en la prensa lusa
Así, la prensa portuguesa, haciéndose eco de esta nueva situación, resalta el dato de Extremadura como un caso especial dentro del Estado español. La prensa regional extremeña destaca en titulares que el interés por el idioma luso desborda todas las expectativas y que Extremadura es la comunidad autónoma en donde está aumentando más el estudio del portugués, de tal modo que los 667 alumnos de portugués en 1996 se ha pasado a más de 6000 en el año 2002. Para el Gabinete, en las poblaciones rayanas se ha logrado cambiar la mentalidad y cada día son más los establecimientos que ofrecen la posibilidad de comunicarse en portugués con los hablantes del otro lado de la frontera.