Los datos recogidos en el Censo de Población 2001 que acaba de difundir el Instituto Nacional de Estadística (INE) dejan ver bien a las claras que los pequeños pueblos siguen siendo la base de la estructura poblacional de la región. De las 383 poblaciones con que cuenta la comunidad autónoma, 275 (el 70%) tiene entre 100 y 2.000 habitantes. El INE acaba de hacer pública la primera oleada de datos del Censo de Población y Vivienda 2001, con fecha de noviembre del pasado año.
Pese a que el 50% de los habitantes censado en la región residen en las 20 primeras ciudades (ver cuadro inferior), los restantes 500.000 extremeños lo hace aún en pequeños municipios. Los expertos consideran que, una vez interrumpidos los grandes flujos de emigración hacia otras zonas de España y de Europa, tan comunes en décadas pasadas, el mundo rural afronta en la actualidad su principal reto: evitar el despoblamiento.
APOYO A LAS ZONAS RURALES
Pero el hecho de que las personas continúe viviendo en los pueblos va a depender en gran medida del mantenimiento de estructuras económicas de apoyo, como pueden ser las ayudas agrarias. Estas políticas han contribuido a mantener fija la población en el medio rural. Por contra, todas las grandes ciudades de la región han ganado habitantes en la última década. Las ciudades de Cáceres y Badajoz han ganado 20.000 habitantes en los últimos diez años.
La que más lo ha hecho ha sido Badajoz capital, que ha incrementado su censo en 11.294 habitantes entre 1991 y el 2001. Es un 9%, lo que le ha permitido situarse en 133.519 vecinos. Si se compara con la década anterior --entre 1981 y 1991 (donde sólo ganó 7.864 habitantes)-- se aprecia que es desde éste último año cuando ha pegado el estirón más importante.
Lo mismo le ha sucedido a la capital cacereña, que cuenta hoy con 82.716 habitantes. Entre 1981 y 1991 solamente incrementó su censo en 2.737 vecinos, pero ha sido en la siguiente década cuando ha atraído más población: 8.127 nuevos vecinos registrados.
Con respecto a la población de las provincias, la evolución es muy desigual en Cáceres y Badajoz. La primera ha perdido 11.123 habitantes desde 1981 (-2,6%), mientras que la segunda no ha parado de crecer, lo que ha permitido ganar casi 20.000 residentes (+3%) en las dos últimas décadas. De no ser por la inmigración --Cáceres ha asumido una parte importante de los 12.000 extranjeros que se han instalado en la región en los últimos años--, la sangría demográfica en esta provincia hubiera sido mayor.
El estudio elaborado por el INE permitirá conocer nuevos aspecto de la realidad española en el último trimestre de este año, cuando la institución dé a conocer la distribución por sexos, nacionalidad y edad de los habitantes del país.
Las 20 primeras ciudades.
| BADAJOZ 133.519 | VILLAFRANCA DE LOS BARROS 12.487 |
| CACERES 82.716 | CORIA 12.086 |
| MERIDA 50.271 | OLIVENZA 10.827 |
| PLASENCIA 36.690 | MIAJADAS 9.763 |
| DON BENITO 31.538 | JEREZ DE LOS CABALLEROS 9.492 |
| ALMENDRALEJO 27.521 | TRUJILLO 9.216 |
| VILLANUEVA DE LA SERENA 24.092 | TALAYUELA 8.805 |
| MONTIJO 15.253 | JARAIZ DE LA VERA 6.644 |
| ZAFRA 15.253 | ARROYO DE LA LUZ 6.594 |
| NAVALMORAL DE LA MATA 15.237 | VALENCIA DE ALCANTARA 5.878 |
Fuente: el Periódico, 29/07/02.